周桓王兵败于郑，熊通益发肆无忌惮，僭号称王的决心己定

话说南方之楚国，芈姓，子爵。出自颛顼帝孙重黎，为高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死后，其弟吴回承嗣，也称祝融。

祝融生子陆终，娶鬼方国君之女，怀孕十一年。打开左胁，生下三子；又打开右胁，复生下三子。长曰樊，己姓，封于卫墟，是为夏伯，汤伐桀灭之；次曰参胡，董姓，封于韩墟，周时为胡国，后灭于楚；三曰彭祖，彭姓，封于韩墟，为商伯，商末始亡；四曰会人，妐姓，封于郑墟；五曰安，曹姓，封于邾墟；六曰季连，芈姓，在季连的后裔中，有一个鬻熊，博学有道，周文王、武王都尊其为师。后世便以熊为氏。

周成王时，举荐文武勤劳之后人，得鬻熊之曾孙熊绎，遂封于荆蛮，胙以子男之田，都于丹阳。

五传到熊渠，甚得江汉间人民和谐，僭号称王。周厉王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王号不敢称。又八传至于熊仪，是为若敖。又再传至熊峋，是为眴冒。眴冒卒，其弟熊通，弑眴冒之子而自立。熊通强暴好战，有僭号称王之志；见诸侯拥戴周天子，朝礼不绝，至此，仍怀观望。

至周桓王兵败于郑，熊通益发肆无忌惮，僭号称王的决心己定。令尹斗伯比进言：“楚去王号已久，今欲复称，恐骇观听。必先以威力制服诸侯方可。”

熊通道：“选何方诸侯为好？”斗伯比对答：“汉东之国，惟随为大。君王先以兵临随，然后遣使入随，让其求和。如若随服，汉淮诸国，无不顺从。”

熊通同意了，于是亲率大军，驻屯于瑕。派大夫薳章入随，让随来求和。

随国有一贤臣，名曰季梁，又有一谀臣，名曰少师。随侯喜谀而疏贤，所以少师有宠。

楚使至随后，随侯召二臣问之。季梁奏道：“楚强随弱，今来求志，其心不可测。暂且外为应承，而内修备御，方保无虞。”少师则说：“臣请奉和约，往探楚军。”

于是随侯派少师至瑕，与楚结盟。斗伯比闻少师将至，奏请熊通道：“臣闻少师乃浅薄之徒，以谀得宠。今奉使来此，探吾虚实，吾宜藏其壮锐，以老弱示之。彼将轻视我国，其气必骄。骄必急，然后我方可以得志。”大夫熊率比道：“贤臣季梁还在彼，这样做无济于事。”斗伯比说：“这样做不是只为今日，是图以后。”

熊通听从斗伯比之计。少师入楚营，左右瞻视，见戈甲朽敝，人或老，或弱，不堪战斗，便有矜高之色。对熊通说：“吾两国各守疆界，不知上国求和，是何意？”

熊通谎应道：“敝邑连年荒歉，百姓疲羸。诚恐小国联合起来为梗阻，所以打算与上国约为兄弟，作为唇齿之援。”

少师答道：“汉东小国，皆听我号令，君不必忧虑。”于是，熊通与少师结盟。少师回去后，熊通传令班师。

少师还宫见随侯，述楚军羸弱之状：“幸而得盟，即刻班师，楚甚惧我国，愿给臣偏师追袭楚，即便不能全俘以归，亦可掠取其一半以上，使楚今后不敢正眼视随。”

随侯以为然，方欲起师，季梁闻之，趋入谏道：“不可！不可！楚自若敖眴冒以来，世修其政，冯陵江汉，积有岁年。熊通弑侄而自立，凶暴更甚。无故请成，包藏祸心。今以老弱示我，盖诱我耳。若追之，必堕其计。”

随侯占卜，不吉利，便不追楚师。熊通闻听季梁谏止追兵，再召斗伯比问计。伯比献策道：“请于沈鹿会盟诸侯。若随人来会盟，必然服从我国。如其不至。则以叛盟讨伐。”

熊通随后派遣使臣遍告汉东诸国，孟夏之朔于沈鹿会盟。

至期，巴、庸、濮、邓、鄾、绞、罗、郧、贰、轸、申、江诸国毕集，惟黄、随二国不至。

楚子派薳章责备黄国，黄子遣使告罪。又派屈瑕责备随国，随侯不服。于是，熊通率师伐随，驻军于汉、淮二水之间。

随侯召集群臣问拒楚之策，季梁进言道：“楚初合诸侯，以兵临我，其锋方锐，未可轻敌。不如卑辞以请和。楚若听我，复修旧好足矣。若其或者不听，错在于楚。楚欺我辞卑，军士必生怠心。我军见楚拒和，士兵必有怒气。我怒彼怠，还可一战，以图侥幸！”

少师从旁挽袖伸臂道：“你为何怯之如此。楚人远来，是自己送死啊！若不速战，恐怕楚人又如前番遁逃，岂不可惜。”

随侯被少师之言迷惑，于是以少师为戎右，以季梁为御者，亲自出师征楚，布阵于青林山之下。季梁升车以望楚师，对随侯道：“楚兵分左右二军，楚俗以左为上，其君必在左；君主所在，必聚精兵。请专攻其右军，若右军败，则左军亦丧气。”

少师却说：“避楚君而不攻，岂不贻笑于楚人吗？”

随侯听从少师之言，先攻楚左军。楚开阵以纳随师。随侯杀入阵中，楚四面伏兵皆起，人人勇猛，个个精强。少师与楚将斗丹交锋，不十合，被斗丹斩于车下。季梁保着随侯死战，楚兵不退。随侯弃了戎车，微服混于小军之中逃出；季梁杀开一条血路，方脱重围。点视军卒，十分不存三四。

收拾残兵后，随侯对季梁说：“孤不听汝言，以至于此！”又问：“少师何在？”

有军人见其被杀，奏知随侯，随便叹息不已。季梁道：“此误国之人，君何惜焉？为今之计，迅速请和为上。”随侯说：“如今，孤以国听子。”

于是，季梁入楚军求和。熊通大怒道：“汝主叛盟拒会，以兵相抗。今兵败求和，并无诚心。”

季梁面不改色，从容进对：“昔者奸臣少师，恃宠贪功，强寡君于行阵，实非出寡君之意。今少师已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首于麾下。君若赦免，当率汉东君长，朝夕在庭，永为南服。惟君裁决！”

斗伯比道：“天意不想亡随，故去其谀佞。随未可灭也。不若许和，使其率汉东君长，颂楚功绩于周，因假位号，以镇服蛮夷，于楚无不利啊。”熊通说：“好。”

于是派薳章私下对季梁说：“寡君虽有江汉，仍想借位号，以镇服蛮夷。惠请上国，率群蛮请求于周室，有幸请成，虽寡君之荣，实为上国所赐。寡君休兵以待命。”

季梁归营，言于随侯，随侯不敢不从。于是，自己以汉东诸侯之意，颂楚功绩，请王室以王号借楚，弹压蛮夷，周桓王不答应。

熊通听闻之后。怒道：“吾先人熊鬻，有辅导二王之劳，仅封微国，远在荆山。如今地辟民众，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也，郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为王！且王号，我先君熊渠之所自称。孤亦光复旧号，安用周为？”

随即，在中军自立为楚武王，与随人结盟而去。汉东诸国，各遣使称贺。周桓王虽怒楚，也无可奈何。

自此，周室愈弱，楚益无厌。熊通卒，传子熊赀，迁都于郢。役属群蛮，似乎有侵犯中国之势。后来，若非召陵之师，城濮之战，则其势不可遏。

（本篇完）